Atari enterró 700.000 juegos y hoy valen una fortuna
En 1983 Atari enterró cientos de miles de cartuchos en un vertedero de Nuevo México. En 2014 desenterraron 1.382 y casi 900 se vendieron por 108.000 dólares.
Por Jorge Sánchez
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Hay leyendas urbanas que resultan ser verdad. La de los videojuegos que Atari enterró en el desierto de Nuevo México es una de ellas: durante treinta años se contó como un mito de bar entre aficionados, y en 2014 una excavadora demostró que había pasado exactamente como se contaba. Lo que nadie esperaba es que aquella basura acabara vendiéndose por más de cien mil dólares.
Qué pasó en septiembre de 1983 en Alamogordo
En septiembre de 1983, Atari se deshizo de un cargamento de cartuchos y equipos informáticos en el vertedero municipal de Alamogordo, Nuevo México. Un informe publicado el 28 de septiembre de aquel año habló de catorce camiones descargando material en el vertedero.
La versión oficial fue de manual: el responsable de la sucursal de Atari en El Paso (Texas) explicó que se trataba simplemente de material defectuoso que había que descartar. La realidad era bastante menos digna. Atari acumulaba montañas de producto sin vender, las tiendas estaban devolviendo todo lo que no habían colocado y las instalaciones de El Paso no daban abasto con las devoluciones. La salida fue cargar palés en camiones, cruzar la frontera estatal y enterrarlo.
¿Cuánto se enterró? Las estimaciones a partir de la documentación de la propia compañía hablan de unos 700.000 cartuchos, con cifras que según la fuente llegan a las 750.000 unidades. No era solo un juego: allí abajo acabaron también Centipede, Pac-Man y Yars' Revenge, entre otros.
El juego que se hizo en cinco semanas y media
El protagonista de la historia es E.T. el Extraterrestre para la Atari 2600, la adaptación de la película de Steven Spielberg de 1982. El dato que lo explica casi todo es este: el programador Howard Scott Warshaw dispuso de cinco semanas y media para desarrollarlo, cuando lo normal en la casa eran entre seis y nueve meses.
El motivo era llegar a la campaña de Navidad. Y las cuentas no daban: Atari necesitaba vender alrededor de cuatro millones de cartuchos solo para recuperar lo que había pagado por la licencia de la película. Las ventas se quedaron muy lejos de esa cifra.
Conviene poner las cosas en su sitio, porque el mito ha sido injusto con el programador: E.T. no hundió él solo a la industria. Lo que reventó en 1983 fue un mercado saturado de consolas y de juegos hechos con prisas, y aquel cartucho se convirtió en el símbolo perfecto de un problema mucho más grande.
La excavación de 2014: un solo día de permiso
El 26 de abril de 2014, un equipo con permiso municipal y cámaras de documental empezó a cavar. Y encontró lo que buscaba: cartuchos de Atari, cajas y manuales, reconocibles bajo treinta años de tierra y basura.
Se localizaron 1.382 cartuchos. Parece poco al lado de los cientos de miles que se enterraron, y lo es, pero tiene una explicación práctica: el ayuntamiento solo autorizó un día de excavación y ordenó cerrar el terreno al día siguiente. No se paró porque no hubiera más; se paró porque se acabó el permiso.
Todo aquello quedó recogido en el documental Atari: Game Over, dirigido por Zak Penn, de sesenta y seis minutos, estrenado en noviembre de 2014 a través de Xbox.
De basura a 108.000 dólares
Aquí es donde la historia se vuelve interesante para cualquiera que compre y venda. La Tularosa Basin Historical Society empezó poniendo un centenar largo de cartuchos a la venta en eBay. Acabaron vendiéndose cerca de 900 unidades por unos 108.000 dólares, según el recuento publicado en agosto de 2015.
El reparto del dinero también se hizo público: alrededor de 65.000 dólares para el ayuntamiento de Alamogordo, más de 16.000 para la sociedad histórica y el resto en gastos de envío, porque los compradores estaban repartidos por 45 estados y 14 países.
Haz la división: sale una media de unos 120 dólares por cartucho desenterrado. Por un juego que en 1983 no había forma de vender.
El ángulo Xaxuko: cuánto vale hoy uno de aquellos cartuchos
Y ahora la parte que de verdad importa si te pica el gusanillo del coleccionismo retro. Un cartucho de E.T. normal y corriente, de los que no estuvieron enterrados, cotiza hoy así en el mercado de segunda mano:
| Estado | Precio de referencia |
|---|---|
| Cartucho suelto | unos 8 dólares |
| Completo con caja y manual | unos 33 dólares |
| Nuevo o precintado | unos 85 dólares |
O sea que un cartucho suelto de E.T. vale hoy lo que una pizza. No es un juego raro: se fabricaron millones. Lo que multiplicó por quince el precio de los de Alamogordo no fue el juego, fue la procedencia: iban acompañados de certificado y de una historia que contar.
Tres cosas para no llevarte un disgusto:
- Desconfía del «edición rara» en los juegos de Atari 2600 más vendidos. La rareza de verdad está en otros títulos, no en E.T.
- La caja y el manual son la mitad del precio. Suelto a 8, completo a 33: si te venden un cartucho pelado a precio de completo, te están viendo venir.
- Lo precintado y graduado juega en otra liga. Hay ejemplares con certificado de estado pidiendo varios cientos de dólares, pero eso es mercado de coleccionista puro, no de nostálgico de fin de semana.
La moraleja de Alamogordo no es que los juegos viejos valgan oro. Es que lo que se paga no siempre es el objeto: a veces es la historia que lleva pegada. Atari enterró aquello para que nadie lo viera nunca. Treinta años después, ese entierro es justo lo que lo hizo valioso.
Fuentes: Marca (Tiramillas), Ars Technica, Rolling Stone y Archaeology Magazine para la excavación y las ventas; PriceCharting para los precios actuales del mercado de segunda mano, consultados hoy.
Imágenes: fotografías de la excavación del vertedero de Alamogordo (abril de 2014) de taylorhatmaker, licencia CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
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